The Smiths: Una banda asoma luego de Joy Division

The Smiths fue una banda de rock formada en Manchester, Inglaterra en 1982 por el cantante Stephen Patrick Morrissey y el peculiar guitarrista Johnny Marr. La banda disfrutó de un éxito considerable hasta su separación en 1987. Su música ha sido de gran influencia en la actual escena indie.

Dos de las cosas más notables del grupo fueron su polémico cantante con sus no menos polémicas letras y la música compuesta por Marr, que devolvía la guitarra al frente de la banda en una época en la que el techno pop con sus sintetizadores, gozaba de gran salud en las listas de éxitos inglesas. La música de la banda se nutría de influencias de rock de los 60s y 70s, especialmente del rockabilly y del glam rock, estilo entre cuyas bandas representativas se hallaban algunos ídolos de Morrissey como los New York Dolls y Marc Bolan.

Algo de historia

La banda fue fundada en 1982 por dos jóvenes de Manchester, Johnny Marr y Stephen Morrissey, aunque este último es más conocido por su apellido. Se conocieron cuando Marr estaba buscando gente para formar una banda, unos amigos suyos le contaron acerca de un joven que vivía cerca y que tenía un estilo particular de escribir; aunque le advirtieron que era difícil de tratar y que hasta ahora sólo se había dedicado a la literatura. El joven del que le hablaban era el mismo Morrissey, quien era conocido en algunos círculos de Manchester, ya que había fundado el club de fans de los New York Dolls y había cantado en una banda llamada The Nosebleeds.

Mike Joyce fue reclutado como baterista después de una corta audición y Dale Hibbert tocó el bajo al comienzo pero fue pronto reemplazado por el amigo de Marr, Andy Rourke.

El origen del nombre de la banda es desconocido, aunque el grupo afirma que era una reacción contra los nombres que consideraban demasiado pretenciosos y pomposos, como Orchestral Manoeuvres in the Dark y Depeche Mode. El nombre también puede ser un homenaje a Patti Smith (de quien Morrissey es fan). Otra teoría sostiene que era un chiste irónico porque es un nombre de esencia muy inglesa, a pesar de que los cuatro miembros de la banda (Morrissey, Marr, Rourke y Joyce) descendían de irlandeses. Sin embargo, en una entrevista de 1984 Morrissey dijo que llamó así a la banda porque era el nombre más común y ordinario, y porque pensaba que era hora de que la gente ordinaria se mostrara al mundo.

La banda firmó con el sello discográfico Rough Trade Records y editó su primer single, "Hand in Glove", el 13 de mayo de 1983. El single fue promocionado por el DJ John Peel pero aún así no le fue bien en las listas, suerte que mejoraría con los siguientes, "This Charming Man" y "What Difference Does It Make?". La banda comenzó a generar un notable culto de seguidores, en parte debido a la identificación de los seguidores con las letras de Morrissey.

Carreras solistas

Inmediatamente tras la separación, Morrissey comenzó a grabar como solista, colaborando con el productor de "Strangeways, Here We Come" (Stephen Street) y el mancuniano Vini Reilly, guitarrista de The Durutti Column. El álbum, “Viva Hate” (en referencia al fin de los Smiths), salió seis meses más tarde y llegó al primer puesto en ventas. Morrissey sigue tocando y grabando como solista.

Johnny Marr regresó a la música en 1989 con Bernard Sumner (de New Order) y Neil Tennant (de los Pet Shop Boys) en el supergrupo Electronic. Electronic editó tres álbumes a lo largo de la década siguiente. Marr también fue miembro de The The, grabando dos álbumes con la banda entre 1989 y 1993. Marr además trabajó como sesionista y colaborador con artistas cuales The Pretenders, Pet Shop Boys, Billy Bragg y Black Grape. En el 2000 fundó otra banda, Johnny Marr And The Healers, que obtuvo moderado éxito, y más tarde trabajó como músico en el álbum de Oasis “Heathen Chemistry”. Además, ha trabajado como productor.

Andy Rourke y Mike Joyce continuaron trabajando juntos, como sesionistas de Morrissey (1988-1989) y Sinéad O'Connor, entre otros, además de trabajar juntos. Andy Rourke grabó y salió de gira con la banda británica de country alternativo Proud Mary. Adicionalmente, Rourke está formando un grupo con otros bajistas como Peter Hook (de New Order y Joy Division) y Mani Mounfield (de los The Stone Roses y Primal Scream), llamado Freebass.

Conclusión

Luego del fenómeno que causó en la escena post punk Joy Division; encarnándose en un rock de ideales existencialistas; emergieron cosas totalmente disímiles, o al menos al sonido de ésta (véase la oleada del hair metal, la new wave de la mano de Duran Duran y demás bandas que dejaban esquelas pop). Cuando todo esto imperaba en el mundo de la música, The Smiths emergió con una gran dosis de JD pero con melodías de matices quizás más apetecibles para los oídos, y a su vez irrumpiendo con el rock vacío de por entonces.
La más alegórica banda de Morrissey se dio el gusto -en pocos años- de ser "la banda del pueblo", más allá de las fronteras británicas.